Pochettino trăn trở nhiều đêm chốt đội hình Mỹ dự World Cup 2026

Trong hai tuần liền, Mauricio Pochettino gần như mất ngủ vì những quyết định nhân sự đầy nước mắt. Khi danh sách 26 tuyển thủ Mỹ tham dự World Cup 2026 được công bố hôm 26/5 tại New York, vị thuyền trưởng 54 tuổi không giấu nổi sự ám ảnh. “Tôi hiểu cảm giác bị gạch tên đau đớn đến thế nào”, ông nói.

Chính Pochettino cũng từng trải qua nỗi đau đó. Khi còn khoác áo, ông lỡ World Cup 1994 và 1998, đến tận 2002 mới lần đầu được dự giải cùng Argentina. Giờ đây, ở vai trò HLV trưởng tuyển Mỹ, ông một lần nữa đối mặt với những quyết định nghiệt ngã.

Cán cân giữa kinh nghiệm và máu trẻ

Trong số 26 cái tên được xướng tên, chỉ 13 người từng góp mặt ở vòng 1/8 World Cup 2022. 13 gương mặt còn lại đều là tân binh. Nổi bật trong nhóm này là Ricardo Pepi (PSV Eindhoven) — mùa giải vừa qua ghi 19 bàn trên mọi đấu trường — cùng Chris Richards (Crystal Palace) và Miles Robinson (FC Cincinnati). Nếu ở kỳ World Cup trước Pepi là người bị loại phút chót, thì giờ đây anh trở lại với phong độ bùng nổ.

Richards đang dính chấn thương nhưng ban huấn luyện vẫn giữ anh trong danh sách. HLV Pochettino cho biết sẽ theo dõi tình hình của trung vệ 26 tuổi trong trận chung kết Conference League ngày 28/5, trong khi bản thân Richards tự tin kịp bình phục cho ngày hội lớn.

Những cái tên gây bất ngờ

Tanner Tessmann (Lyon) là sự vắng mặt đáng chú ý nhất. Tiền vệ 24 tuổi gặp căng cơ ở giai đoạn nước rút của mùa giải và không thể bình phục. Thay vì triệu tập thêm một tiền vệ trung tâm như Aidan Morris (Middlesbrough), Pochettino quyết định gọi bổ sung hậu vệ Joe Scally (Monchengladbach). Hàng thủ Mỹ vì thế được gia cố tới 10 người.

“Một đội bóng cần sự cân bằng, đặc biệt là chiều sâu ở tuyến giữa và hàng thủ”, HLV sinh năm 1972 giải thích.

Diego Luna (Real Salt Lake) cũng bất ngờ vắng mặt. Dù được xem như quân bài yêu thích của Pochettino từ 16 tháng trước và gây ấn tượng mạnh tại Gold Cup 2025, cầu thủ này không có tên trong ngày chốt danh sách.

Trung tuyến và hàng công

Hàng tiền vệ trung tâm gồm Tyler Adams (Bournemouth), Weston McKennie (Juventus), Cristian Roldan (Seattle Sounders) cùng Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) — con trai của cựu HLV Gregg Berhalter.

Bên cánh tấn công, Christian Pulisic (AC Milan) và Tim Weah (Marseille) là hai trụ cột không thể thay thế. Phần còn lại là Brenden Aaronson (Leeds Utd), Alejandro Zendejas (Club America), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) và Gio Reyna (Borussia Monchengladbach).

Việc Reyna được gọi gây tranh cãi khi anh mới chỉ thi đấu 137 phút sau 8 lần ra sân tại giải VĐQG kể từ đầu 2026. Dù vậy, Pochettino tin vào phẩm chất sáng tạo và khả năng tạo đột biến của tiền vệ này.

Bộ ba tiền đạo cắm được chọn đều đang thi đấu rực rỡ: Folarin Balogun (AS Monaco) ghi 19 bàn và 4 kiến tạo, Haji Wright (Coventry City) có 17 bàn giúp đội nhà lên hạng Championship, và Ricardo Pepi cũng đóng góp 19 bàn cho PSV.

Đội hình trẻ và kỷ lục tuổi tác

Độ tuổi trung bình của đội hình là 26 tuổi 332 ngày, giúp Mỹ trở thành đội hình trẻ thứ năm trong lịch sử tham dự một kỳ World Cup (tính đến trận ra quân).

Tim Ream (38 tuổi 250 ngày) nếu ra sân trước Paraguay sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu cho Mỹ tại World Cup, vượt kỷ lục 37 tuổi 162 ngày của Fernando Clavijo.

Lịch thi đấu vòng bảng

Mỹ mở màn World Cup 2026 bằng cuộc đối đầu Paraguay ngày 12/6 tại Inglewood, California. Sau đó, thầy trò Pochettino sẽ đến Seattle chạm trán Australia ngày 19/6, trước khi đá trận hạ màn vòng bảng với Thổ Nhĩ Kỳ ngay tại SVĐ SoFi ở Inglewood ngày 25/6.

Trước đó, tuyển Mỹ có hai trận giao hữu tổng duyệt gặp Senegal tại Charlotte và Đức tại Chicago. Hạn chót nộp danh sách chính thức lên FIFA là ngày 1/6, và đội bóng vẫn có quyền thay cầu thủ chấn thương cho đến 24 giờ trước trận mở màn.

Danh sách 26 tuyển thủ Mỹ dự World Cup 2026

Thủ môn: Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution), Chris Brady (Chicago Fire).

Hậu vệ: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergino Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Monchengladbach), Auston Trusty (Celtic).

Tiền vệ trung tâm: Tyler Adams (Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Cristian Roldan (Seattle Sounders).

Tiền vệ công/Tiền đạo cánh: Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Gio Reyna (Borussia Monchengladbach), Brenden Aaronson (Leeds Utd), Alejandro Zendejas (Club America).

Tiền đạo cắm: Folarin Balogun (Monaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Haji Wright (Coventry City).

Cách thông báo độc đáo

Từ ngày 22/5, tất cả 55 cầu thủ trong danh sách sơ bộ đã nhận email thông báo kết quả. Riêng những người được chọn còn nhận video riêng từ Pochettino. Theo kế hoạch, video được gửi trước email, nhưng nhiều cầu thủ cho biết lại nhận email trước.

“Tôi không bao giờ muốn HLV gọi điện cho mình khi còn là cầu thủ. Gọi điện chỉ để giải thích lý do thì toàn là nói dối cả”, Pochettino thẳng thắn. “Việc gọi điện lúc đó chỉ vì sự ích kỷ cá nhân. Khi đã bị loại, chẳng cầu thủ nào muốn nghe thêm gì từ HLV đâu”.

Hoàng Thông tổng hợp

—